Werkgever aansprakelijk voor fouten bedrijfsarts

Tot voor kort werd in de lagere jurisprudentie veelal aangenomen dat een werkgever niet aansprakelijk was voor fouten van de bedrijfsarts. Zolang de werkgever geen aanwijzingen had om te twijfelen aan het oordeel van de bedrijfsarts, mocht hij daarop afgaan. De Centrale Raad van Beroep heeft deze ontwikkeling in de jurisprudentie echter een halt toegeroepen.

Poortwachtertoets
Om na twee jaar ziekte in aanmerking te komen voor een WIA-uitkering, moet een werknemer in de 91e week van arbeidsongeschiktheid een WIA-aanvraag indienen. Het UWV past dan de zogenaamde poortwachtertoets toe en beoordeelt of de werkgever en de werknemer in redelijkheid hebben kunnen komen tot de re-integratie-inspanningen die zijn verricht.

Loonsanctie
Wanneer de werkgever volgens het UWV zonder deugdelijke grond is tekortgeschoten in zijn re-integratieverplichtingen of onvoldoende re-integratie-inspanningen heeft verricht, legt het UWV een loonsanctie op. Een loonsanctie houdt in dat de loondoorbetalingsverplichting tijdens ziekte met één jaar wordt verlengd. Wanneer de werkgever tussentijds van mening is zijn tekortkomingen te hebben hersteld, kan hij het UWV verzoeken de loonsanctie te bekorten.

Beleidsregels
Bij de beoordeling van de re-integratie-inspanningen van zowel de werkgever als de werknemer hanteert het UWV haar eigen 'Beleidsregels beoordelingskader poortwachter'. Hieruit volgt dat - ondanks dat de werkgever wettelijk verplicht is zich voor de uitoefening van zijn verplichtingen inzake de verzuimbegeleiding te laten bijstaan door een arbodienst of bedrijfsarts - de werkgever eindverantwoordelijk blijft voor de verzuimbegeleiding en re-integratie van zijn zieke werknemers. Het UWV schrijft in haar beleidsregels letterlijk: "Het inschakelen van een gecertificeerde arbodienst of bevoegde bedrijfsarts betekent niet dat de werkgever zich zonder meer achter de medische beoordeling kan verschuilen."

Oordeel rechtbanken
Min of meer in afwijking van deze beleidsregels hebben diverse rechtbanken de afgelopen jaren geoordeeld dat een werkgever gedurende de wachttijd - de eerste twee ziektejaren - in beginsel mag afgaan op het deskundig en medisch oordeel van de ingeschakelde arbodienst. Reden hiervoor is het feit dat de werkgever verplicht is een arbodienst in te schakelen, deze arbodienst een gecertificeerde arbodienst moet zijn en de werkgever niet de deskundigheid bezit om het medisch oordeel van de arbodienst te verifiëren. Evenmin volgt uit de wet dat de werkgever verantwoordelijk is voor het oordeel van de arbodienst. Een werkgever mag alleen niet afgaan op het oordeel van de arbodienst als hij op grond van concrete aanwijzingen gegronde redenen heeft om te twijfelen aan het oordeel van de arbodienst.

Centrale Raad van Beroep
De Centrale Raad van Beroep heeft in twee recente uitspraken met deze trend gebroken. In beide zaken voerde de werkgever aan dat hij een deugdelijke grond had voor de door het UWV gestelde tekortkomingen, doordat hij redelijkerwijs mocht vertrouwen op het oordeel van de door hem ingeschakelde bedrijfsarts. De Centrale Raad van Beroep is met het UWV van mening dat de verantwoordelijkheid voor de re-integratie bij de werkgever ligt. Wanneer de werkgever een loonsanctie wordt opgelegd, kan het zijn dat de oorzaak van de onvoldoende re-integratie-inspanningen bij de arbodienst of bedrijfsarts ligt. In dat geval kan de werkgever de betrokken dienstverlener civielrechtelijk aansprakelijk stellen.

Tip
Voor u als werkgever bevestigen deze uitspraken eens te meer dat uzelf de vinger aan de pols moet houden bij de re-integratie van uw zieke werknemers. Het is dan ook raadzaam om bij de geringste twijfel tussentijds een deskundigenoordeel bij het UWV aan te vragen of een arbeidsdeskundige te raadplegen. Op die manier verkleint u de kans dat u zou afgaan op een foutief oordeel van de arbodienst. Mocht dat toch gebeuren, dan zou u de arbodienst civielrechtelijk aansprakelijk kunnen stellen. Met een dergelijke procedure is echter veel tijd en geld gemoeid, dus voorkomen is beter dan genezen.