CAO rechten bij overgang van onderneming

Bij een overgang van onderneming gaan alle rechten en verplichtingen uit de arbeidsovereenkomst mee over. De vraag is echter wat er gebeurt met CAO-bepalingen die nadien met terugwerkende kracht van toepassing worden verklaard tot vóór het moment waarop de overgang van onderneming heeft plaatsgevonden?

Overgang van onderneming
Het belangrijkste rechtsgevolg van een overgang van onderneming is dat alle rechten en verplichtingen uit de arbeidsovereenkomst van de betreffende werknemers mee overgaan naar de verkrijgende werkgever. Hieronder vallen ook de CAO-bepalingen. De verkrijger van de 'onderneming' zal de CAO-bepalingen die gelden bij de vervreemder aldus moeten respecteren ten aanzien van het overgenomen personeel. Dient de verkrijger echter ook met terugwerkende kracht aangebrachte wijzigingen in de CAO te eerbiedigen?

Feiten
In een recente zaak heeft de Kantonrechter Tilburg deze vraag beantwoord. Het betrof een callcenter dat op 1 januari 2007 werd overgenomen door de stichting Huisartsenposten waardoor de werknemers van het callcenter van rechtswege in dienst traden bij de stichting Huisartsenposten (hierna te noemen: de werkgever). In de arbeidsovereenkomsten van de werknemers met het callcentrum was de CAO Thuiszorg van toepassing verklaard. In november 2007 is de nieuwe CAO Thuiszorg met terugwerkende kracht van toepassing verklaard over de periode 1 oktober 2006 tot 1 oktober 2008. In deze nieuwe CAO was een loonsverhoging van 2,75% opgenomen met ingang van 1 januari 2007. De werknemers stelden zich vervolgens op het standpunt dat de nieuwe werkgever deze loonsverhoging aan hen zou moeten uitbetalen.

Vraag was of de verkrijgende werkgever gebonden was deze salarisverhoging, zoals opgenomen in de nieuwe met terugwerkende kracht van toepassing verklaarde CAO, door te voeren.

Oordeel
De kantonrechter verwijst in zijn oordeel naar een arrest van het Europees Hof van Justitie waarin is bepaald dat een verkrijger bij een overgang van de onderneming niet gebonden kan worden aan een wijziging van een CAO die nog niet gold ten tijde van de overgang, maar pas later is doorgevoerd. Vervolgens overweegt de kantonrechter, dat het enige verschil tussen deze zaak en de zaak van het Europees Hof is, dat het in casu een bestaande CAO betreft die met terugwerkende kracht van toepassing is verklaard op een datum gelegen voor de overgang van onderneming. De Tilburgse rechter oordeelt, dat dit verschil echter niets afdoet aan de strekking van de wet, namelijk dat louter bestaande rechten op het moment van de overgang van onderneming mee overgaan. Op het moment van de overgang was de nieuwe CAO nog niet van kracht zodat de daaruit voortvloeiende rechten ook niet mee zijn overgegaan. De werkgever was dan ook niet gehouden om de in de nieuwe CAO opgenomen salarisverhoging door te voeren en uit te betalen.

Conclusie
Bij een overgang van onderneming dient steeds goed te worden nagegaan of er op de arbeidsovereenkomsten van het over te nemen personeel een CAO van toepassing is. Daarbij is het van belang om te bekijken welke rechten uit deze CAO overgaan op de nieuwe werkgever en tot welk moment deze rechten blijven gelden. Zoals uit het bovenstaande blijkt, gaan slechts de op het moment van de overgang bestaande rechten en verplichtingen mee over. U als eventueel verkrijgende werkgever bent derhalve niet gebonden aan de gewijzigde CAO van de vervreemder indien die eerst ná de overgang van onderneming, met terugwerkende kracht tot vóór de overgang, van toepassing wordt verklaard.